當掘金慘敗輸給雷霆后，NBA四強全部出爐，森林狼、雷霆闖進西部決賽，步行者與尼克斯則在東決會師。而在東西部決賽的間歇期，NBA傳來諸多交易傳聞，例如字母哥想要離開雄鹿打球，這一消息立刻引發聯盟29支的遐想，當字母哥這樣級別的球隊流入交易市場，想必很多球隊都會全力以赴。正因為如此，杜蘭特的交易因為字母哥也被耽擱。根據NBA名記溫德霍斯特今天報道，聯盟很多球隊都在關注字母哥的動向，為此他們不得不擱淺杜蘭特的交易，換而言之，這些球隊寧愿拿著這些籌碼去追30歲的字母哥，而不愿意放棄類似的資產去追求36歲的杜蘭特，說的再難聽點，這些球隊會優先考慮字母哥的交易，而杜蘭特如今更像是字母哥的“備胎”。
本賽季，杜蘭特場均27.1分6.6籃板5.0助攻的數據依舊耀眼，投籃命中率52.3%，三分命中率41.3%，效率堪稱頂級。然而，當太陽早早無緣季后賽時，圍繞杜蘭特的討論并非“他還能打多久”，而是“誰愿意為他冒險”。火箭、熱火、獨行俠等球隊對字母哥的狂熱追逐，與對杜蘭特的冷淡態度形成鮮明對比。據《休斯頓紀事報》報道，火箭管理層明確表示，除了阿門·湯普森之外，球隊愿意為字母哥提供任何籌碼，但對于杜蘭特，他們甚至不愿為太陽回收首輪簽做交易。熱火隨隊記者杰克遜更直言，即便熱火對杜蘭特“感興趣”，也只愿付出維金斯、鄧羅和一名年輕球員，拒絕將任何有價值的選秀權納入其中。勇士雖然曾與太陽探討過交易，但在賽季結束后迅速澄清了相關傳聞，轉而強調“圍繞庫里、巴特勒和追夢繼續補強”。打進西部決賽的森林狼也直接告訴外界，我們已經具備爭冠實力，暫且不考慮任何交易。
這些球隊的猶豫，暴露出聯盟對杜蘭特的真實評估：他仍能得分，但無法成為爭冠拼圖的核心。一位西部球隊高管匿名評價：“杜蘭特的比賽方式需要全隊為他服務，但現在的他既不能像詹姆斯那樣組織進攻，也不能像庫里那樣創造體系。他只是一個高效的得分手，而這樣的球員在37歲的年紀，風險遠大于收益。”
杜蘭特職業生涯的轉折點，始于2019年離開勇士。在布魯克林籃網，他與歐文、哈登組成的“三巨頭”一度被視為冠軍熱門，但最終因內部矛盾分崩離析。籃網隨隊記者曾透露：“杜蘭特和歐文對哈登的控場打法極度不滿，他們認為球權應該集中在自己的單打上。”這種對個人英雄主義的偏執，直接導致了哈登的離隊和球隊的潰敗。轉投太陽后，杜蘭特與布克的“立棍雙核”模式進一步暴露問題。2022-23賽季，保羅尚能通過組織串聯維持球隊運轉，太陽一度闖入西部半決賽；但保羅離隊后，球隊徹底淪為單打大隊。
本賽季，太陽進攻效率114.7僅排名聯盟第13，防守效率117.7跌至第27，季后賽更是早早出局。ESPN分析師帕金斯尖銳指出：“杜蘭特和布克的組合就像兩臺頂級跑車，但沒有方向盤和剎車——他們能飆分，卻找不到贏球的方向。”更致命的是，杜蘭特的打法對年輕球隊的傷害，火箭隨隊記者艾克直言：“如果杜蘭特加盟，杰倫·格林、申京這些年輕人只能跟著折返跑。我們不需要一個37歲的老將教他們如何單打獨斗。”這種“體系破壞者”的標簽，已成為杜蘭特交易價值暴跌的核心原因。
即便拋開打法問題，杜蘭特的年齡和巨大的薪資也讓球隊望而卻步。2024年休賽期，杜蘭特將年滿37歲，而他剩余的合同高達2年1.06億美元。對于任何追求者而言，這都是一場豪賭：若杜蘭特狀態下滑或受傷，球隊將徹底失去未來重建的籌碼。與此同時，杜蘭特的歷史選擇仍在影響他的風評。2016年加盟勇士的“投敵”行為，讓他始終背負“走捷徑奪冠”的罵名；而在離開勇士后，他未能以“絕對核心”身份證明自己。前NBA球員帕金斯在節目中嘲諷：“杜蘭特的總冠軍獎杯上刻著庫里的名字，他自己也清楚這一點。”這種輿論壓力，使得球隊在考慮引進他時，不得不評估其對更衣室文化和球隊形象的潛在沖擊。
反觀字母哥，盡管雄鹿本賽季同樣失利，但他“單核帶隊奪冠”的履歷、30歲的黃金年齡，以及攻防一體的全能屬性，讓他成為更安全的投資對象。一位東部球隊總經理坦言：“字母哥能提升球隊的下限和上限，而杜蘭特只能保證票房——但我們現在要的是冠軍，不是明星表演。”面對交易市場的冷遇，杜蘭特或許只能選擇留守太陽。然而，菲尼克斯的前景同樣黯淡：比爾的合同還剩3年1.6億，且擁有交易否決權，布克是球隊非賣品，而杜蘭特的高齡和打法注定了他將成為“背鍋俠”。
更殘酷的是，杜蘭特的職業生涯似乎正在步入“死循環”——他需要一支成熟體系來彌補防守和組織短板，但任何有競爭力的球隊都不愿為他拆散現有架構；而年輕球隊則需要培養新人，無法容忍他的球權壟斷。這種矛盾，幾乎堵死了他所有的理想出路。或許，杜蘭特會像許多傳奇球星一樣，在輾轉多隊后黯然退役；又或許，他會以底薪加盟一支爭冠球隊，再次追逐總冠軍夢。但無論如何，屬于他的時代已經結束——那個曾經無解的“死神”，終究敵不過時間與潮流的沖刷。
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